Melatonin er ansvarlig for vores søvn, beskytter mod mange sygdomme og hjælper med at bekæmpe depression. Men selv om det har en række gavnlige egenskaber kan det være farligt. Alligevel er det let tilgængelig i alle apoteker, ligesom de mest almindelige vitamintilskud.
Fra hjernen til tarmene
Melatonin, også kendt som “hormonet i mørket”, produceres af pinealkirtlen. Pinealkirtlen starter eller stopper hormonproduktionen afhængigt af oplysningerne fra vores øjne om, om det er dagslys eller stadig nat. I en sund person hæmmer lyset melatoninproduktionen, så vi fungerer normalt i løbet af dagen, i skole eller på arbejde. Når det begynder at mørkne udenfor, bliver pinealkirtlen stadig mere aktiv, og når niveauet af “hormonet i mørket” når den rette intensitet, føler vi os døsige og går i seng. Dette er en ekstremt vigtig proces for vores biologiske ur og dens korrekte funktion som instruerer kroppen hvad tiden er, og hvordan vi tilpasser vores aktivitet i overensstemmelse hermed. Når niveauet af melatonin er for lavt, føler vi os trætte, men vi kan ikke falde i søvn, fordi vores krop stadig er forberedt på normal daglig aktivitet.
Desuden kan samme kemikalie fremstilles i knoglemarv, tarm og øjne samt i pinealkirtlen. Melatonin har også en funktion i fordøjelsessystemet, hvor den er dannet i meget store mængder for at styre afføring. Nogle forskere har mistanke om, at melatoninrester rejser fra tarmen ind i blodbanen, hvilket ville forklare overdriven søvnighed efter at have spist et solidt måltid.
Melatonin er som steroider
Når vores krop ikke fungerer korrekt og niveauet af melatonin er for lavt, bliver vi trætte af søvnløshed og generel søvnmodtagelse. Langvarige forstyrrelser af melatoninsekretion kan også føre til depression eller anfald. Men hvad kan der ske hvis vi tager for meget melatonin i pilleform for at opnå bedre søvn? Ifølge Dr. George Bentley fra University of California er melatonin et stærkt hormone der kan sammenlignes med steroider. Ifølge ham kan selvadministration af melatonin føre til kaos i kroppen, herunder fysiologiske bivirkninger. Forskning på fisk ved University of Houston viser, at melatonin kan hindre memoriseringsprocessen. Fra et biologisk synspunkt var vores forfædre ikke nødt til at behandle meget information om natten, så hjernen kunne reagere ved at “slukke” hukommelsesfunktionen. Desværre er vi i dag mere aktive i længere perioder i løbet af dagen og om natten, hvilket hæmmer den normale hormonfunktion. På grund af dette ønske om at få tid og “klemme” så meget som muligt fra, arbejder vi indtil sent og når derefter til “sovepille” hormonet i form af melatonin. Denne langsigtede reduktion af nattetimerne har konsekvenser og resulterer i endnu større problemer med søvn og normal funktion.
Kræftfremkaldende lys
Geografisk beliggenhed, arbejde eller opholder sig indtil sent tvinger os til at bruge kunstigt lys, som endda kan have fatale konsekvenser. Melatonin er en stærk antioxidant, som eliminerer frie radikaler, der beskadiger raske celler og fremskynder aldringsprocessen, måske endda føre til kræft. Natteulve og nattskiftearbejdere, der bruger meget tid i et rum med stærk kunstig belysning, har normalt lave melatoninniveauer og er sandsynligvis mere tilbøjelige til at udvikle bryst-, prostata- og tyktarmskræft. I øjeblikket udføres der også forskning for at afgøre, om lave niveauer af dette hormon også fører til periodontitis, betændelse i tarmene og øjnene. Hvad er det lykkelige medium til melatonin? Som altid er naturligt bedst. Så pas godt på dit helbred, først ved at anvende principperne om søvnhygiejne. Kontroller, om vores seng er tilpasset vores behov, og sengetøjet ikke irriterer eller forårsager følsomhed. Brug ikke stærkt kunstigt lys i soveværelset, især i form af blåt lys, der udsendes fra telefoner, bærbare computere eller computere. Find din naturlige circadianrytme og hold det konstant, selv i weekender og på ferie. Hvis dette ikke virker, skal du rådføre dig med en specialist og kun få en melatonin-pille i særlige tilfælde, f.eks. I forbindelse med “jetlag” efter en rejse.
