La melatonina es responsable de nuestro sueño, nos protege contra muchas enfermedades y ayuda a combatir la depresión. Sin embargo, aunque tiene una serie de características beneficiosas, puede ser peligrosa cuando la tomamos como suplemento externo. Aun así, está disponible en todas las farmacias, y se encuentra disponible para la venta sin receta o prescripción.
Del cerebro a los intestinos:
La melatonina, también conocida como la «hormona de la oscuridad», es producida por la glándula pineal. Esta glándula, a su vez, inicia o detiene la producción de hormonas, dependiendo de la información que recibimos a través de nuestros ojos según se trate de la luz del día o de la falta de la misma durante la noche. En una persona sana, la luz inhibe la producción de melatonina, por lo que funcionamos normalmente durante el día, en la escuela o en el trabajo. Sin embargo, cuando comienza a oscurecerse en el exterior, la glándula pineal se vuelve cada vez más activa hasta que, el nivel de «hormona de la oscuridad» alcanza la intensidad adecuada, nos sentimos somnolientos y nos acostamos. Este es un proceso extremadamente importante para el buen funcionamiento de nuestro reloj biológico, que le indica al cuerpo qué hora es y cómo adaptar nuestra actividad en consecuencia. Cuando el nivel de melatonina es demasiado bajo, nos sentimos cansados, pero no podemos quedarnos dormidos porque nuestro cuerpo todavía está preparado para la actividad diaria normal.
Además, la misma sustancia química se puede producir en la médula ósea, los intestinos y los ojos, así como en la glándula pineal. La melatonina también cumple una importante función en el sistema digestivo en donde se produce en cantidades muy grandes para controlar los movimientos intestinales. Algunos científicos sospechan que el residuo de melatonina viaja desde el intestino hacia el torrente sanguíneo, lo que explicaría la sensación de somnolencia después de comer una comida abundante.
La melatonina es como los esteroides:
Cuando nuestro cuerpo no funciona correctamente y el nivel de melatonina es demasiado bajo, nos sentimos agobiados por el insomnio y la falta general de sueño. Los trastornos a largo plazo de la secreción de melatonina también pueden provocar depresión o convulsiones. Sin embargo, ¿qué puede ocurrir si tomamos demasiada melatonina en forma de píldora para poder dormir mejor? Según el Dr. George Bentley de la Universidad de California, la melatonina es una hormona poderosa, tal vez comparable con los esteroides. Según él, la autoadministración de melatonina puede llevar a un gran desarreglo en el funcionamiento natural del cuerpo. Una investigación realizada en peces en la Universidad de Houston muestra que la melatonina puede dificultar el proceso de memorización. Desde un punto de vista biológico, nuestros antepasados no tenían que procesar mucha información durante la noche, por lo que el cerebro podía reaccionar «apagando» la función de memoria. Desafortunadamente, hoy estamos más activos durante períodos más largos tanto en el día como en la noche, lo que impide el funcionamiento normal de la hormona. Debido a este deseo de ganar tiempo y hacer durante el día tanto como sea posible, trabajamos hasta tarde y luego buscamos la hormona «píldora para dormir» en forma de melatonina. Esta reducción a largo plazo de las horas de descanso nocturnas tiene consecuencias y da como resultado problemas aún mayores a la hora de conciliar el sueño así como también la dificultad en el funcionamiento normal del cuerpo.
Luz cancerígena:
La ubicación geográfica, trabajar o permanecer hasta el final del día activos nos obliga a usar luz artificial que incluso puede tener consecuencias importantes en nuestro organismo. La melatonina es un poderoso antioxidante, que elimina los radicales libres que dañan las células sanas y aceleran el proceso de envejecimiento. Los búhos nocturnos y los trabajadores de turno nocturno que pasan mucho tiempo en una habitación con una iluminación artificial fuerte generalmente tienen niveles bajos de melatonina y presentan más posibilidades a desarrollar cáncer de mama, próstata y colon. Actualmente, se están realizando investigaciones para determinar si los niveles bajos de esta hormona también conducen al desarrollo de periodontitis, inflamación de los intestinos y los ojos. ¿Cuál es la manera de generar en nuestro cuerpo melatonina? Como siempre, lo natural es lo mejor. Por lo tanto, cuide bien su salud, aplicando con la importancia que merecen los principios de la higiene del sueño, algunos consejos pueden ser: verificar que la cama en donde duerme se adapta adecuadamente a sus necesidades, también es importante que la ropa de cama no irrite o produzca sensibilidad, no utilizar luz artificial fuerte en el dormitorio, especialmente en forma de luz azul emitida desde teléfonos, computadoras portátiles o tabletas. Encontrar su ritmo circadiano natural y mantenerlo de manera constante, incluso los fines de semana y los días festivos es fundamental. Si esto no funciona, siga los consejos de un especialista y tome una píldora de melatonina solo en casos especiales, por ejemplo cuando presente síntomas de «jet-lag» después de un viaje.