¿Sabes de dónde salió el dicho de que «no debes dormirte en conflicto con tu pareja» o «no llevar tu ira a la cama»? ¡Resulta que estas ideas están basadas en sólidos argumentos científicos! Durante el sueño, nuestro cerebro no solo fortalece los recuerdos negativos, sino que también dificulta eliminarlos de la memoria.
La ira como comida enlatada
Quien no se haya quedado dormido de espaldas a su compañero al menos una vez después de una discusión o riña, que tire la primera piedra. Cada uno de nosotros ha enfrentado momentos en los que es difícil llegar a un acuerdo y a veces, las diferentes opiniones hacen que sea imposible llegar a un consenso. Una situación de este tipo en un ambiente de paz o aceptación no tiene por qué ser algo malo, pero no cabe duda que la mayoría de las veces termina con gritos, quejas y un fuerte sentimiento de pesar y arrepentimiento. ¿Qué pasa entonces en nuestro cerebro? Bueno, los malos sentimientos puede que parezca que desaparecen después de la noche, pero lo cierto es que … ¡Perduran!
Una investigación publicada por la revista científica Nature Communications confirma que el método de «dormir a pesar de la ira» no solo no funciona, sino que también daña:
Durante el sueño, el cerebro reorganiza la forma en que se almacenan los recuerdos negativos, haciéndolos más difíciles de borrar de la memoria en el futuro, dice Yunzhe Liu de la Universidad de Beijing, autor principal del estudio.
Recuerdos negativos
El experimento realizado como parte de este estudio probó la eficacia con la que podemos suprimir los recuerdos negativos. Primero, se mostraron pares de fotos a 73 voluntarios. Uno mostró un rostro humano neutral y el otro mostró imágenes perturbadoras, por ejemplo, de los heridos, cadáveres, niños llorando, etc. En el siguiente paso, a los estudiantes solo se les mostraron fotografías de sus rostros y se les pidió que pensaran activamente en la imagen traumática que se les había asignado previamente o evitasen conscientemente pensar en ellos (dependiendo del grupo).
Resultó que aquellos cuya tarea era olvidarse de los pares de imágenes después de 30 minutos tenían un problema con su asignación correcta. Sin embargo, cuando la sesión de supresión de la memoria se llevó a cabo después de una buena noche de sueño, los estudiantes la recordaron con mucha más frecuencia.
El estudio de la actividad cerebral de los estudiantes se llevó a cabo utilizando imágenes de resonancia magnética funcional y, además, mostraron que los recuerdos recién adquiridos se concentraron primero en el hipocampo, el centro de memoria del cerebro, pero se extendieron durante la noche a otras estructuras de la corteza cerebral.
Olvidar el enfado.
¿Qué podemos concluir de esto? Simplemente es mejor olvidar que recordar, y el sueño será entonces nuestro aliado. Si nos vamos a la cama llenos de frustración, arrepentimiento e ira, nuestro cerebro comienza a enviar estas emociones a otros niveles cerebrales, lo que lleva a su escalada y postergación, dicho de un modo sencillo, guardamos estos sentimientos negativos «para más tarde». El efecto dominó, que resulta de tener esta actitud se puede comparar con los granos de arena que se deshacen en diferentes direcciones durante una tormenta del desierto y forman colinas. Estas colinas son problemas crecientes que, en el curso de las adversidades que enfrentamos. Y estos problemas inevitablemente oscurecerán nuestro pensamiento racional y perturbarán nuestro equilibrio emocional.
En resumen: Dormir con una preocupación puede dar lugar a que el cerebro encuentre nuevas soluciones para nosotros, pero en el caso del enfado y la frustración, tenemos que trabajar con ellos (o al menos intentar borrarlos) antes de entrar al dormitorio. Es importante destacar que estos procesos no deben confundirse.