Man kan tro att när barnet eller spädbarnet sover händer det inte, men det är då ett antal mycket viktiga processer i kroppen sker. Den snabba utvecklingen av barnet i ett tidigt skede av livet är möjlig tack vare effektiva tupplurar och drömmar. Dessutom visar forskning att barn som berövats möjligheten till en djupare vilostund under dagen, inte bara har problem med koncentration, men också med känslor – som vuxna. Hur upstår en sådan koppling?
Minnet
Forskning kring tupplurar och dess roll på förskolan har utförs av ett team av terapeuter vid University of Massachusetts. I studien deltog 40 barn i åldern 3 till 5 år, som skulle spela memory. Det var därför nödvändigt att komma ihåg i på vilken plats kortet var placerat och matcha det sedan till det som visades. Efter leken, tog barnen en kort tupplur eller vilade. Varje barn testas två gånger – med och utan tupplur, sedan testade deras minne. Det visar sig att barn som är ett par år gamla som inte har möjlighet att vila och gav cirka 60% rätta svar, men gruppen ”efter en tupplur” angav 75 procent. korrekta svar. När alla barn testade efter en natts sömn, fortfarande en grupp av ”barn med tupplur”, erhållit bättre resultat. Kort sömn är därför avgörande i konsolideringen av minnet hos de yngsta. Det visar sig att ansvariga för minnet är impulser som ofta kallas ”sömn spindlar”. Sådan hjärnaktivitet ökas i det andra steget (NREM) och samtidigt minskas trycket, andetag blir långsammare, en minskad kroppstemperatur hos småbarn uppstår. Det har visat sig att barn med en hög aktivitetsnivå ”sömnspindlar” har större förmåga att organisera kunskap och erfarenhet för att organisera under sömnen.
Situationen är något annorlunda hos nyfödda, hos vilka hjärnbarken förblir aktiv under sömnen, och de själva inte är helt ovetande om vad som händer med dem. Som ett resultat, kan även de lära känna omgivningarna och lära. Intressant nog så inträffar REM fasen mycket tidigare hos dem, när drömmar bildas.
Sömn och övervikt
Sömn är också en tid att återuppbygga energiresurser, fysiska och funktionella – hjärnan organiserar all den information som samlats under dagen, stärker minnes spår, återuppbygger neurotransmittorer och gör stimuli receptorer mer känsliga. Sedan aktiveras hypofysen som är ansvarig för produktionen av tillväxthormon. Om barnet inte sover ut ordentligt och har en oregelbunden livsstil, kan det hämma utvecklingen och tillväxt. Förutom tupplurar, är det dock viktigaste med nattsömn – resultaten av forskning som publiceras i ”Journal of Pedriatrics” visar att en effektiv vila skyddar barn mot övervikt och fetma under senare år. I den grupp av barn som gick till sängs tidigt, var bara 1 av 10 överviktiga. Småbarnen som gick till sängs efter 21, var antalet upp 25 procent. Som led av övervikt tio år senare. Varför händer detta? Kronisk brist på sömn hormon ämnen – minskar mängden melatonin i kroppen för ökade nivåer av kortisol, vilket är ett stresshormon. Sömnbrist är också försämrad effektivitet, vilket leder till ett arbete av leverenzymer. Det kan också vara svårt att upprätthålla optimala blodsockernivåer.
Men det är inte alla problem som kan uppstå längre fram i tiden, och som barn som ej får en lämplig dos sömn måste hantera. En annan studie av professorer från University of Massachusetts rapporterade att förutom koncentrationsstörningar, kommer barnen vara sämre på att läsa och uttrycka sina känslor som vuxna.
Men att tvinga barn att sova kan också ha negativa effekter, genom att beröva honom eller henne denna möjlighet. Det är därför värt att observera ett litet barn och tillåta honom eller henne att självständigt och fritt hantera sin vila.
