Vad händer i ett barns kropp under sömnen?
Ett barn som sover gott har det lättare att tillgodogöra sig ny kunskap. Det handlar inte bara om skolkunskap, utan även om sådana grundläggande färdigheter som att lära sig gå, memorera gester, röster, bilder, mm.
För bearbetning och strukturering av nyförvärvad kunskap ansvarar s.k. sömnspindlar, vilka tillverkas under NREM-sömn. Under denna sömnfas förekommer inga ögonrörelser, pulsen saktar ner och kroppstemperaturen sjunker. Detta specifika tillstånd ökar blodflödet till hjärnan och intensifierar hjärnans aktivitet.
Under sömnen sorteras och bearbetas information som man tagit emot under dagen. Nya neurotransmittorer skapas, och receptorerna förberedds för att ta emot nya stimuli.
På natten justeras även kroppens hormoner. Genom att utsöndra eller förhindra utsöndring av olika slags hormoner (melatonin, kortisol, serotonin, mm.) säkerställs ett barns normala utveckling, både nu och i framtiden.
Studier genomförda av Ohio State Univeristy College of Public Health* har visat att barn som har regelbundna sömnrutiner och lägger sig vid 20-tiden har minskad tendens att gå upp i vikt i tonårsåldern än barn som lägger sig senare på kvällen.
Under sömnen utsöndras också intensivt tillväxthormon. Ett barn som inte får tillräckligt med sömn, lägger sig vid olika tider eller sover i olämpliga förhållanden (t.ex. till ljud och blått ljus från TV) har mindre chans för normal tillväxt och utveckling.
Hur somnar ett spädbarn
Det första ”sovrummet” en liten människan får är livmodern. Den är mörk och har en trevlig temperatur. Förutom den välkända, kvinnliga rösten finns det inga ljud som skulle kunna oroa bebisen, och kroppen vaggas hela tiden. Efter att ha kommit in i världen, fortsätter barnet att sträva efter de förnimmelser som det fick uppleva i livmodern.
Ett skonsamt vaggande, som liknar mammans rörelser under graviditeten, ger tröst och hjälper spädbarnet att somna. Det stimulerar även barnets hjärna och stödjer utveckling av balanssinnet.
Hur att vagga ett spädbarn?
En bebis är mest lycklig när mamma eller pappa vaggar den i armarna. Hängmattor, barnvagnar och vaggor gill den inte lika mycket. Varför är det så? Därför att förälderns kropp är varm och har en känd och lugnande doft.
Istället för att använda en barnvagn eller en vagga är det bättre att använda en bärsjal. I en bärsjal sitter barnet direkt intill kroppen, vilket ger det en känsla av trygghet och får det att somna, medan föräldern kan bekvämt förflytta sig tillsammans med barnet.
Är det skadligt för en bebis att somna på bröstet?
Många mammor gillar när barnet somnar på bröstet, efter amning. Det är sant att många bebisar somnar på det sättet utan att behöva övertygas.
Behovet att få sova efter maten är naturligt i alla åldrar. Kroppens energi förbrukas då på matsmältning, vilket orsakar trötthet. När det gäller bebisar så är det också proteiner i modersmjölken som gynnar insomningen.
Ett spädbarn i sängen
Ett barn som somnats i mammans armar kan bli vaket av att läggas i en kall och främmande säng. Detta kan dock förhindras genom att förbereda sängen: värma sängkläderna med en värmeflaska och lägga i sängen ett linne som doftar mamma eller pappa. Det är bäst att lägga barnet på mage, i grodans position.
En motsvarighet till förälderns linne kan också vara den sjalen som bebisen somnat i – bäst om det tätt omsluter barnets kropp.
S.k. vitt brus (inspelat ljud av dammsugare eller hårtork) är ett knep att förhindra att barnet vaknar strax efter insomningen. Bruset liknar ljud som omgav spädbarnet i livmodern, och därför skapar det en känsla av trygghet.
När är det bäst för ett barn att börja somna utan föräldrar?
Vissa föräldrar försöker ganska snabbt sluta sova sitt barn vid amning, och även sluta vara i barnets närhet när det sover. Det är dock mest naturligt för en bebis att vara med mamma och pappa hela tiden, annars känner den sig otrygg.
Den bästa tiden att gå vidare till nästa skede, dvs. att barnet somnar själv, är den tidpunkten barnet själv väljer. Att ha tålamod kommer säkert inte att svika föräldrarna. För ett barn är det naturligt att det i varje livsskede blir alltmer oberoende och självständigt, ända tills att det själv bildar familj.
Men innan ett vuxet barn flyttar hemifrån, måste det lämna föräldrarnas säng. Det händer ofta i femårsåldern. Är det sent? Observera att det inte finns än en mogen mekanism hos ett litet barn för att förhindra utsöndring av kortisol (stresshormon). Som följd utsöndras denna hormon både i den aktiva fasen och i vilofasen. Det är bl.a. därför barn vaknar på natten och sover med mer oro än vuxna personer. Ett barn är mer stressat och nervöst på natten. Det föreställer sig olika saker som skrämmer det. Därför är det bra att låta barnet mogna innan det börjar sova själv.
Bestämmer sig föräldrar att flytta sitt barn till ett separat rum så ska de komma ihåg kortisolen och inte låta stressen samlas strax innan barnet somnar. Kräver barnet starkt föräldrarnas närvaro (genom att t.ex. skrika och gråta), ska det inte tvingas till nya vanor. Utsöndras det för mycket kortisol på natten, så kan det leda till hämmad tillväxt och negativt inverkan på barnets utveckling.
Hur somnar ett förskolebarn
Att sova ett förskolebarn skiljer sig mycket från att sova ett spädbarn. Bröstet och vaggande behövs inte längre, och inte heller föräldrarnas kläder, men deras närvaro fortfarande är viktig. De kan underlätta för barnet att somna genom att t.ex. läsa högt till det, smeka det eller ge en godnattkyss.
Det är också bra att tänka på optimala sovförhållanden, t.ex. att vädra rummet, säkerställa lämplig lufttemperatur (mellan 18oC och 20oC) och luftfuktighet (med en befuktare), isolera rummet från yttre buller och stänga av alla källor av blått ljus (t.ex. TV eller dator).
Att skapa sömnritualer kan också förbereda ett barn till en mer fridfull sömn. Det kan vara ett bad, ett samtal med en av föräldrarna eller en mysig lässtund med dem. Det är viktigt att ett barn lägger sig tidigt (innan kl. 20) och att det har en fast sovtid. Sömnritualer hjälper inte bara att somna, utan även ger en fridfull och lång sömn. De har positiva effekter både för barn och vuxna. Som nämnts tidigare, minskas risken för övervikt, men också risken för neurotiska störningar och trötthet.
Att vakna på natten
Både spädbarn och förskolebarn sover lätt på natten. Jämfört med vuxna är deras sömnfaser – REM och NREM – korta. En fas varar i ungefär 3 timmar hos en vuxen och ungefär 1 timme hos ett barn. Dessutom är ett barns hjärna och centrala system omogna och fungerar inte tillräckligt smidigt ännu för att säkerställa kroppens harmoniska utveckling. All detta gör att ett barn behöver vakna på natten fler gånger än en vuxen person.
Att vakna på natten är inget ovanligt. Det rör såväl spädbarn (som har förresten en hel annan dygnscykel än barn i flera års åldern), som förskolebarn, och det bör beaktas av föräldrarna när de flyttar barnet till ett annat rum. Framför allt är det bra att barnet sover med en lampa tänd. Lampan bör ha ett mjukt ljus. Det är också bra att ha ljuset på vägen från barnrummet till föräldrarnas sovrum och att ta bort alla hinder därifrån, på grund av att barn brukar gå till mammas och pappas säng när de vaknar på natten.
